Sebagian orang menganggap masa tua sebagai waktu untuk mengurangi aktivitas dan bersantai. Namun, nenek moyang kita tidak bisa memilih opsi tersebut karena mereka harus tetap bekerja keras untuk mencari makanan demi memenuhi kebutuhan keluarga mereka. Tetap melakukan aktivitas fisik ketika semakin bertambah usia dapat membantu memperpanjang usia.

Sesuatu yang istimewa terjadi selama evolusi manusia yang memungkinkan kita hidup lama setelah kita berhenti bereproduksi. “Para pemburu-pengumpul harus aktif secara fisik untuk menghindari kelaparan,” kata ahli paleoantropologi Daniel E. Lieberman, profesor biologi evolusi manusia di Universitas Harvard. Dan seiring bertambahnya usia nenek moyang Zaman Batu, mereka terus mencari makan untuk menyediakan makanan berlebih bagi anak dan cucu mereka. Namun menurut hipotesis “kakek-nenek yang aktif”, aktivitas fisik di usia lanjut juga membantu mereka hidup lebih lama dan lebih sehat. Sampai ditemukannya pengobatan modern, rentang hidup Anda biasanya hampir sama dengan rentang kesehatan Anda. “Di masa lalu, begitu Anda jatuh sakit parah, kemungkinan besar Anda akan meninggal. Lieberman mengatakan bahwa meskipun sebelumnya orang yang sakit hanya dapat bertahan hidup selama beberapa tahun, dengan terapi saat ini, mereka dapat bertahan hidup selama beberapa dekade. Bersama dengan koleganya, Lieberman telah menguraikan konsep ini dalam sebuah artikel yang dipublikasikan di Prosiding National Academy of Sciences pada tahun 2021, yang memberikan penjelasan evolusioner tentang pentingnya aktivitas fisik sepanjang hidup. Di Amerika Serikat, usia rata-rata orang hidup adalah 77 tahun, namun usia kesehatan rata-rata hanya mencapai usia 63 tahun. Oleh karena itu, fokus harus diberikan pada masa kesehatan.

Ada dua jalur utama melalui mana aktivitas fisik seumur hidup dapat memperpanjang masa hidup yang sehat, keduanya terkait dengan bagaimana seseorang menggunakan energi mereka. Nenek moyang kita di masa lalu menghabiskan banyak energi untuk melakukan aktivitas fisik, namun naluri mereka yang kuat untuk bertahan hidup juga mendorong mereka untuk menghindari aktivitas yang tidak perlu. Energi yang tersisa kemudian digunakan untuk menyimpan lemak (sebagai cadangan makanan untuk masa sulit) dan untuk meningkatkan kadar hormon seksual guna reproduksi, seperti yang dijelaskan oleh Lieberman. Naluri ini untuk menghemat energi membantu menjelaskan mengapa terkadang sulit untuk merasa termotivasi untuk berolahraga (yang didefinisikan sebagai aktivitas fisik yang dilakukan untuk kesehatan). Namun, di lingkungan saat ini, di mana sebagian besar dari kita tidak mengeluarkan upaya fisik untuk memenuhi kebutuhan dasar kita akan makanan dan kelangsungan hidup, menjadi aktif menjadi lebih penting. “Tidak aktif akan menyalurkan energi yang tidak terpakai ke dalam penyimpanan lemak dan produksi hormon yang berlebih. Kita tidak pernah berevolusi untuk mengatasi hal itu,” kata Lieberman.

Aktivitas fisik telah terbukti memberikan efek perlindungan pada kesehatan, dan manfaat potensialnya termasuk pencegahan, pengelolaan, dan pengobatan penyakit kardiovaskular. Namun, aktivitas fisik bukan hanya sekedar membakar kalori. Ketika jantung dan organ lainnya bekerja keras, hal tersebut dapat menimbulkan stres fisiologis sementara yang merusak sel dan jaringan. Namun, tubuh akan merespons dengan mengaktifkan mekanisme perbaikan dan pemeliharaan untuk memperbaiki kerusakan tersebut. Selain itu, aktivitas fisik juga dapat membuat dinding pembuluh darah lebih fleksibel dan elastis, sehingga membuat jantung menjadi lebih besar dan lebih kuat. Dengan mekanisme perbaikan membantu meredam peradangan, mencegah pembekuan darah dan mencegah penyakit kardiovaskuler. Oleh karena itu dengan kita beraktivitas fisik adalah sebab dan akibat mempengaruhi rentang hidup sehingga lebih panjang.

Namun, tidak masalah jika Anda tidak berolahraga sebagai kegiatan sukarela dan opsional, katanya. Orang yang tidak suka berolahraga hanya mengikuti naluri alamiah mereka untuk menghemat energi. Namun, kita juga berevolusi untuk aktif secara fisik ketika hal itu bermanfaat untuk alasan selain untuk bertahan hidup. Olahraga dan menari merupakan kegiatan yang bermanfaat karena menyenangkan, kegiatan komunal yang membantu orang terhubung dengan orang lain. “Di dunia saat ini, kita dapat membuat aktivitas fisik menjadi penting dalam kehidupan kita sendiri dengan membuatnya bermanfaat, dan cara terbaik untuk melakukannya adalah dengan menjadikannya sebagai acara sosial,” kata Lieberman. Untuk dirinya sendiri, ia melakukan lari jarak jauh bersama teman, tetangga, dan koleganya di Harvard, Dr. Aaron Baggish, salah satu penulis studi dan direktur Laboratorium Kinerja Kardiovaskular di Rumah Sakit Umum Massachusetts. “Kami saling berkirim pesan di malam hari untuk membuat rencana. Tidak selalu terasa seperti ide yang bagus keesokan paginya, tetapi karena saya tahu Aaron akan menunggu saya di sudut jalan pada pukul 6 pagi, hal itu membuat saya bangun dari tempat tidur.”

Tentunya kita tidak perlu berlebihan dalam melakukan aktivitas fisik untuk mengurangi risiko dan mencegah penyakit kardiovaskular serta kematian dini. Bahkan hanya mengganti duduk dengan berjalan, berlari atau jogging saja sudah dapat memberikan manfaat. Tidak perlu menghabiskan banyak waktu juga, karena banyak bukti yang menunjukkan bahwa melakukan aktivitas fisik selama 10 hingga 20 menit dalam sehari dapat memberikan dampak besar pada kesehatan jantung dan umur panjang.

Referensi:

https://www.jacc.org