Penyakit jantung bawaan adalah jenis penyakit bawaan paling umum dan penyebab kematian bayi terbanyak di seluruh dunia. Lebih dari 80% penyakit jantung tidak memiliki penyebab yang diketahui, namun penelitian sebelumnya menunjukkan bahwa paparan lingkungan berperan dalam prosesnya. Beberapa penelitian telah dilakukan untuk mengetahui hubungan antara paparan polusi udara pada ibu dan risiko penyakit jantung pada bayi. Sebuah studi yang diterbitkan pada tahun 2020 di jurnal Circulation: Cardiovascular Quality and Outcomes menemukan bahwa paparan polusi udara pada trimester pertama kehamilan dapat meningkatkan risiko penyakit jantung bawaan pada bayi yang baru lahir. Penelitian ini melibatkan lebih dari 1,1 juta bayi yang lahir di Provinsi Ontario, Kanada, antara tahun 2002 dan 2016. Penelitian ini juga menemukan bahwa paparan polusi udara pada trimester kedua dan ketiga kehamilan tidak memiliki efek yang signifikan pada risiko penyakit jantung bawaan pada bayi.

Sementara itu, menurut penelitian terbaru dari Cina, paparan polusi udara pada ibu dapat meningkatkan risiko penyakit jantung pada janin yang belum lahir. Risiko tersebut sama tingginya selama tiga bulan sebelum kehamilan seperti pada trimester pertama kehamilan. Mengurangi paparan polusi udara selama tiga bulan sebelum konsepsi dan trimester pertama sama pentingnya dalam mencegah penyakit jantung bawaan pada keturunan.

Dalam penelitian baru ini, para peneliti meneliti lebih dari 1,4 juta kelahiran yang melibatkan 7.335 penyakit jantung dari tahun 2014 hingga 2017 di 30 provinsi dan munisipalitas di Cina. Mereka menggunakan data berbasis satelit untuk menganalisis paparan rata-rata bulanan ibu pada konsentrasi PM2,5 dari tiga bulan sebelum konsepsi hingga akhir trimester pertama. Penyakit jantung bawaan yang teridentifikasi antara 28 minggu kehamilan hingga 42 hari setelah kelahiran dicatat. Secara keseluruhan, untuk setiap peningkatan paparan ibu pada PM2,5 sebesar 10 mikrogram per meter kubik, risiko melahirkan bayi dengan penyakit jantung meningkat sebesar 2%. Efek negatif dari paparan polusi udara lebih jelas terlihat selama periode sebelum konsepsi daripada selama trimester pertama ibu. Meskipun penelitian sebelumnya telah menunjukkan bahwa paparan ibu pada polusi udara dapat berbahaya bagi janin selama trimester pertama, ini adalah studi pertama yang memberikan bukti bahwa bahayanya mungkin dimulai lebih awal.

Wanita yang sedang hamil atau berpikir untuk hamil dapat mengurangi risiko mereka dengan beberapa cara. Sebuah pernyataan ilmiah dari AHA yang diterbitkan pada tahun 2020 merekomendasikan penggunaan pembersih udara portabel, sistem filtrasi rumah berkemampuan tinggi, menjaga jendela rumah dan mobil tertutup, dan mengenakan masker wajah di daerah dengan paparan tinggi. Namun sejatinya, hal yang lebih besar dalam mengelola risiko dari setiap paparan adalah dengan menurunkan risiko keseluruhan penyakit kardiovaskular. Sebuah pernyataan ilmiah AHA mengatakan bahwa meningkatkan kesehatan jantung seorang wanita sebelum ia hamil mungkin menjadi kunci untuk menurunkan risikonya terhadap komplikasi terkait kehamilan dan meningkatkan kesehatan kardiovaskular jangka panjang bagi ibu dan anak. Sangat penting bagi wanita selama kehamilan dan selama periode perikonsepsi untuk mencari dan dapat memperoleh pemeriksaan dan perawatan kesehatan yang diperlukan, terutama untuk pengelolaan faktor risiko seperti tekanan darah tinggi atau prediabetes. Memastikan bahwa faktor risiko tersebut ditangani dengan baik juga akan membantu mengurangi efek kesehatan dari polusi udara.